Saturn LLC là công ty con của General Motors, thành lập ngày 7/1/1985, để ứng phó với làn sóng thành công của dòng xe nhỏ của Nhật và Đức nhập khẩu vào thị trường Mỹ. Saturn hoạt động độc lập với GM trong một thời gian dài, nhà máy có trụ sở tại Spring Hill, bang Tennessee, sản xuất những model độc đáo và sở hữu một mạng lưới bán lẻ riêng.

Ngày 5/6/2009, General Motor tuyên bố họ sẽ bán Saturn LLC và Saturn Distribution Corporation cho Penske Automotive Group, mạng lưới phân phối xe hơi lớn thứ hai nước Mỹ.

Những chiếc xe mang hiệu Saturn bắt đầu “ra lò” từ năm 1990 và đến nay đã tiêu thụ được hơn 4 triệu xe. Theo dữ liệu của công ty R.L.Polk, hơn 80% số xe này vẫn hoạt động. Đây là một trong những thương hiệu xe bình dân đem đến cho người mua cảm giác hài lòng nhất. Những model Aura sedan, Vue SUV và Outlook SUV vẫn tiếp tục được sản xuất.

Năm 1982- 1990; Khởi đầu của Saturn

Tháng 6 năm 1982, Alex C. Mair bắt đầu viết một dự án về dòng xe hơi loại nhỏ, mới mang tính cách mạng “Saturn”. Tháng 11 năm 1983, ý tưởng sản xuất Saturn được chủ tịch Roger B. Smith và tổng giám đốc F. James McDonald của General Motors đưa ra công khai. Sau 12 tháng, mẫu Saturn đầu tiên được tiết lộ. Ngày 7 tháng 1 năm 1985, công ty Saturn chính thức thành lập.

1990-2000; Khẳng định thương hiệu

Tháng 7 năm 1990, Chủ tịch GM Roger Smith và Chủ tịch Nghiệp đoàn ô tô Mỹ Owen Bieber đã tách Saturn khỏi công ty mẹ, đưa chiếc xe đầu tiên vào dây chuyền sản xuất ở Spring Hill, Tennessee. Nhãn hiệu này tung ra thị trường như một thương hiệu ô tô hoàn toàn khác biệt, và Saturn hoạt động độc lập với tập đoàn mẹ GM, cùng  nhà máy sản xuất riêng của mình ở Spring Hill, Tennessee, sản xuất các model xe độc đáo và sở hữu một mạng lưới bán lẻ riêng biệt. Nhãn hiệu ngay lập tức được biết đến với giá cả cạnh tranh. Model Saturn đầu tiên, Saturn S-Series, là một bước đột phá trên thị trường ô tô. Một năm sau, Saturn tiến vào thị trường Canada. Năm 1993, Saturn đón chào chiếc xe thứ 500,000, chiếc “Carla”. Tháng 5 năm 1995, 'Jasper', chiếc ô tô thứ một triệu của Saturn đã được sản xuất. Trong năm 1996, chiếc GM EV1 có thời gian tồn tại ngắn ngủi đã tạo được ấn tượng ở các Showroom của Saturn. Năm 1997, Saturn gia nhập thị trường Nhật Bản. Tháng 1 năm 1999, Saturn tung ra chiếc ô tô thứ 2 triệu. Cuối năm 1999, Saturn bắt đầu sản xuất dòng L-Series hoàn toàn mới.

Saturn L-Series

2000-2009: Phát triển các model mới và mở rộng công việc kinh doanh

Loại xe ôtô được thiết kế theo kiểu xe việt dã thể thao nhưng nhỏ hơn, gầm xe thấp hơn đầu tiên của Saturn được giới thiệu vào năm 2000 là chiếc Saturn Vue. Saturn Vue được biết đến như chiếc Chevrolet Captiva ở Mexico, châu Âu và Brazil; GMC Terrain ở Trung Đông; Holden Captiva MaXX ở châu Đại Dương; Opel Antara ở châu Âu và Ireland; Vauxhall Antara ở Anh.

Saturn Outlook

Năm 2003, Saturn giới thiệu chiếc Saturn Ion được lựa chọn thay thế dòng Saturn S-Series. Năm 2005, Saturn bắt đầu bán chiếc Saturn Outlook, một chiếc SUV lớn hơn chiếc Saturn Vue. Cùng năm đó chiếc Saturn L-Series bị ngừng sản xuất. Mẫu Saturn Sky được giới thiệu vào năm 2006. Năm 2007, Saturn Aura đã tìm mối liên hệ với các đại lý để tồn tại, và Saturn Ion, Saturn Astra lần lượt bị ngừng sản xuất. Trong Triển lãm ô tô Bắc Mỹ (NAIAS) năm 2008, Saturn hé lộ chiếc xe Flextreme concept, chiếc xe về cơ bản là một Opel Flextreme với nhãn mác khác.

Saturn Flextreme

Năm 2004, GM và Nghiệp đoàn ô tô Mỹ hủy bỏ hợp đồng lao động duy nhất với nhà máy sản xuất Spring Hill, Tennessee.

Trong Cuộc họp quốc hội Mỹ  ngày 2/12/2008, General Motors thông báo ý định tập trung vào 4 thương hiệu nòng cốt (Chevrolet, GMC, Buick, Cadillac), cùng kế hoạch kinh doanh, củng cố hoặc kết thúc số phận của Saturn và các thương hiệu còn lại (Pontiac, Hummer, và Saab). Chủ tịch General Motors và giám đốc điều hành (CEO) Rick Wagoner thông báo trong hội nghị ngày 17/3/2009 rằng Saturn sẽ vẫn còn hoạt động đến chu kỳ sản xuất cuối tất cả các sản phẩm Saturn (2010-11). Trong thời gian chuyển tiếp, những đại lý của Saturn hoặc các nhà đầu tư khác đưa ra kế hoạch sẽ để cho nó phát triển lên hoặc bán Saturn, GM sẽ phải công khai một vài khả năng dự phòng. Nếu việc phát triển thêm hoặc bán đi không xảy ra, đó có thể là dự định của GM nhằm từng bước hủy bỏ thương hiệu Saturn tại giai đoạn cuối của chu kỳ sản phẩm hiện nay. Nếu thêm Saturn, đây sẽ là hành động hủy bỏ thương hiệu sản phẩm thứ 3 của GM trong thế kỷ 21, tiếp theo Oldsmobile, đã ngừng sản xuất năm 2004, và Pontiac, cũng sẽ ngừng sản xuất model cuối cùng năm 2010.

Theo những tin tức gần đây liên quan đến việc tổ chức lại của GM, tập đoàn tuyên bố sẽ đóng cửa hoặc bán thương hiệu này, các nhà đầu tư và các đại lý, cũng như bộ phận của kế hoạch này sẽ duy trì dựa vào gói viện trợ thứ hai của chính phủ.

Sau thời gian nghiên cứu và thảo luận, công ty mẹ của Saturn, General Motors thông báo trong tháng 6 năm 2009 sẽ bán nhãn hiệu này cho tập đoàn ô tô Penske Automotive Group. Thỏa thuận tương tự cho phép Penske phân bố xe hơi Smart Car của Daimler AG tại Mỹ. GM hy vọng kết thúc thỏa thuận ở  cuối quý 3. Penske sẽ không mua các nhà máy và sẽ thuê các công ty ô tô khác sản xuất xe Saturn. GM sẽ sản xuất Aura, Vue, và Outlook cho Penske trong thời gian 2 năm. Penske đang tiến hành các cuộc thảo luận với vài các nhà sản xuất ô tô toàn cầu, bao gồm cả tập đoàn Renault Samsung Motors của Hàn Quốc để thay GM sản xuất Saturn.

Các model tiêu biểu

Những model sản xuất trước đây

Các sản phẩm của công ty sử dụng cơ sở Z-body và động cơ Saturn I4 1.9 L, và một nhà máy nằm ở Spring Hill, Tennessee. Hầu hết những chiếc Saturn đầu tiên có đặc điểm các tấm ốp thân vỏ bằng nhựa chịu bền, đó cũng là cách quảng cáo thay đổi mẫu mã dòng xe mới. Tuy nhiên, trong thực tế, công ty không có ưu thế ở đặc tính này do khách hàng lo ngại về khả năng bắt cháy của xe.

Saturn S- Series

Những chiếc ô tô Saturn S-Series được sản xuất trong khoảng thời gian 1991-2002. Tổng cộng có 3 thế hệ xe S-Series. Thế hệ xe S-Series đầu tiên sản xuất vào giai đoạn 1991-1994. Đến model năm 1995, Saturn trang bị bổ sung gói ngoại thất “Thế hệ đầu tiên”, và nội thất “Thế hệ thứ hai”. Ngoại thất model năm 1995 nhìn giống với những xe thế hệ đầu tiên, nhưng nội thất có mặt đồng hồ lớn hơn, và khung để gắn táp lô trung gian được thiết kế lại.

Động cơ thế hệ đầu bao gồm động cơ có trục cam đơn 85 mã lực (63 kW), và động cơ có hai trục cam ước tính 124 mã lực (92 kW) dành cho dòng xe S-Series (1991-2002). Năm 1996, dòng xe S-Series đời thứ hai được giới thiệu với các thiết kế gần như không thay đổi. Năm 1997, bản coupe thể thao thế hệ thứ hai được giới thiệu với đèn pha trước có cải tiến hơn. S-Series có 3 phiên bản: Coupe (SC), Sedan (SL), và Wagon (SW). Loại Wagon ra mắt model đầu năm 1993 và được sản xuất cho đến tận năm 2001.

Những thay đổi đầu tiên áp dụng cho chiếc ô tô Saturn L-Series 2000 cỡ trung. Nó có chung khung nền GM2900 với chiếc Opel Vectra, kèm theo động cơ riêng, và được thiết kế tại nhà máy GM ở Wilmington, Delaware. Dòng Saturn Sky hiện nay đang được được sản xuất ở nhà máy Wilmington về cơ bản giống Opel GT và gần giống Pontiac Solstice.

Những năm gần đây do khó khăn về tài chính và khủng hoảng kinh tế, doanh thu của hãng sụt giảm nghiêm trọng. L-Series bị “khai tử” sau đợt sản xuất model 2005, và không lâu sau năm 2007, Ion cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự.

Ngày nay

Kể từ năm 2009, công ty sử dụng các nền  tảng Delta, Epsilon, Kappa, Lambda và Theta của GM, và động cơ Ecotec của công ty – bao gồm động cơ LE5 I4 2.4L mới, Turbo  LNF I4 Turbo 2.0L, DCVCP I4 – và High Feature LY7 3.6L V6, High Value LZ4 3.5L V6. Mẫu Saturn Vue sử dụng động cơ Honda trước đây, ốp thân xe bằng nhựa không còn xuất hiện trên các mẫu xe hiện nay.

Saturn Sky

Các model Saturn 2009 là Sky roadster (xe ô tô không mui hai chỗ ngồi), Aura sedan (xe ô tô mui kín), Astra hatchback (xe có cửa sập sau), Vue crossover SUV loại nhỏ và Outlook crossover SUV cỡ lớn chế tạo trên nền GM Lambda.

Saturn VUE

Một số dòng Saturn hiện nay giống hệt model Opel/Vauxhall. Ví dụ, Saturn Vue 2008 nhái lại nhãn hiệu Opel Antara, trong khi đó Opel GT giống với chiếc Saturn Sky. Opel Astra nhập khẩu từ Antwerp, Belgium giống chiếc Saturn Astra (thay thế cho chiếc Ion). Mặt khác, mặc dù đôi khi bị đem so sánh với  Opel Vectra, Saturn Aura vẫn là model độc đáo dành cho thị trường Bắc Mỹ tương tự như chiếc Pontiac G6.

Công ty đưa ra bán hai dòng xe con: "Red Line" Saturn thể hiện đẳng cấp sang trọng, còn  "Green Line" là dòng hybrid thân thiện với môi trường nhiều hơn. Model Vue và Ion Red Line, khởi đầu năm 2004, Vue và AURA Green Lines model năm 2007 và một chiếc Sky Red Line model cùng năm là những sản phẩm tiêu biểu của hãng trong thời gian gần đây. Những chiếc Green Line của Saturn sử dụng công nghệ mild hybrid tiên tiến, độc đáo.